Serbiens Vučić medger nederlag i historisk valseger för Studentlistan

BELGRAD – Serbiens Aleksandar Vučić medgav nederlag mot en studentledd proteströrelse i ett historiskt val på söndagen. Valresultatet sätter punkt för hans långa grepp om makten och banar väg för en ny politisk era på Balkan.

Vučić, en populist och nationalist, har dominerat serbisk politik som premiärminister eller president sedan 2014.

Men i september utlyste han nyval efter nästan två år av studentledda demonstrationer mot vad som uppfattades som korruption och en tilltagande auktoritär utveckling. Protesterna utlöstes av att 16 personer omkom när ett tak över en järnvägsstation rasade samman i staden Novi Sad 2024.

”Det står klart att vi har förlorat det här valet. Studentlistan har vunnit”, sade Vučić i ett tv-sänt tal.

Strax efter hans tillkännagivande bröt jubel ut på Belgrads gator. Tiotusentals människor fyllde stadens stora boulevarder. Bilar tutade, människor dansade och studenter ropade ”seger” och ”han är slut”.

Studenternas seger innebär en genomgripande politisk förändring i landet, som har omkring sex miljoner invånare, och för tankarna till Ungerns Viktor Orbáns valnederlag i april. Den kan också bli en förebild för andra studentrörelser runt om i Europa, där studenter under de senaste veckorna har gått ut på gatorna för att protestera – i vissa fall med våldsamma inslag – mot bristande utbildningskvalitet och avsaknaden av framtidsutsikter.

Vučić uppgav att studenterna kommer att få mellan 135 och 140 mandat i parlamentet, som har 250 platser, medan hans eget parti, Serbiska progressiva partiet (SNS), kommer att få 105 mandat, enligt det preliminära valresultat.

”Kära Serbien, i kväll blir folkets röst hörd”, sade Radomir Sajcic, professor vid Belgrads universitet, när han talade för studenterna från deras högkvarter.

”I kväll firar vi segern, i morgon bygger vi framtiden.”

Europeiska ledare och företrädare gratulerade Studentlistan till segern, däribland Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och EU-kommissionären med ansvar för utvidgning, Marta Kos.

”Vi står redo att … arbeta tillsammans för att främja Serbiens framtid i EU”, skrev von der Leyen på X.

Ungerns premiärminister Péter Magyar försäkrade studenterna om sitt lands stöd.

Rekordstort valdeltagande leder studenterna till seger

Köerna ringlade långa utanför vallokalerna i städer och mindre orter runt om i landet under dagen. Till och med Vučić fick vänta i närmare två timmar innan han kunde rösta i Belgrad. Enligt opinionsinstitut och valkommissionen uppgick valdeltagandet till närmare 70 procent, vilket är den högsta nivån sedan Jugoslaviens upplösning 1992.

”Valdeltagandet överraskade mig inte, eftersom en stor och stark folkrörelse har vuxit fram under de senaste två åren”, sade väljaren Katarina Petrovic.

Vučić, som avgick från sin andra mandatperiod som president för att åter kandidera till premiärministerposten, var en stark makthavare och få inom studentproteströrelsen vågade tro att han skulle erkänna sig besegrad så snabbt.

Hans anhängare tillskriver honom förtjänsten av att ha moderniserat Serbiens ekonomi och byggt nya motorvägar, järnvägar, skolor och sjukhus.

”Vissa affärsmän och vissa människor kommer att lämna oss, men vår organisation är stabil, vi står mycket enade, vi är mycket starka och vi är vana vid att befinna oss i opposition”, sade Vučić.

Osäkerhet kring studenternas kandidater

Det råder fortfarande stor osäkerhet kring hur det kommer att gå för de kandidater som stöds av studenterna.

Deras lista med 250 i stort sett okända kandidater består bland annat av universitetsprofessorer, skådespelare och jordbrukare, och leds av kardiologen Ilija Srdanović, som brast i gråt efter Vučićs besked.

Det är dock oklart vem som kommer att bli premiärminister och genomföra studenternas inrikespolitiska program, som syftar till att utrota korruption och förbättra utbildningssystemet. Politiska analytiker förutspår att Vučićs allierade inom polisen, säkerhetstjänsten och ministerierna på olika sätt kan komma att rensas ut. Studenterna har däremot varit mer förtegna när det gäller sina utrikespolitiska ambitioner.

Precis som Vučić har gjort i många år kommer de att behöva balansera relationerna med Kina, en viktig investerare, Ryssland, Serbiens traditionella allierade och främsta leverantör av naturgas, samt EU, som är Serbiens största handelspartner.

”Den största osäkerheten är... vem som kommer att leda regeringen, vilka som blir de viktigaste ministrarna och hur de kommer att agera utifrån sina löften om att bekämpa korruptionen, återupprätta rättsstaten och samtidigt återställa Serbiens position i utrikespolitiken”, sade Radivoje Grujić, en valkonsult baserad i Warszawa.

Proteströrelsen ökade pressen

De studentledda gatuprotesterna, som utlöstes av katastrofen vid järnvägsstationen, började i liten skala men växte snabbt till den största på en generation, med krav på att Vučić skulle avgå. Människorättsorganisationer och aktivister uppger att förtrycket har tilltagit sedan dess.

Vučić och SNS har vid upprepade tillfällen förnekat anklagelser om förtryck, korruption och spioneri mot sina motståndare. Vučić har hävdat att studenterna finansieras av utländska agenter i Kroatien och Montenegro, ett påstående som studenterna avfärdar.

Samtidigt spelade ett traditionellt brassband på Belgrads gator. En grupp människor, däribland en man klädd i en tröja med texten ”Studenterna är mästare”, släppte upp ballonger formade som siffran 3, som symboliserade numret på studenternas kandidatlista.

”Vi ska dricka en öl för att fira, vi ska bli fulla, vi är så glada. Jag har inga ord för att beskriva hur mycket”, sa Andjela, en student som var där tillsammans med en grupp vänner.

Dejan Šoškić, tidigare chef för Serbiens centralbank och kandidat för Studentlistan, uppmanade människor att upprätthålla ordningen och lugnet. Han tackade också väljarna för att ha uppträtt civiliserat under valprocessen.

Av Ivana Sekularac, Edward McAllister och Aleksandar Vasovic

Engelska