Liten brittisk by ska hålla folkomröstning om självständighet efter förslaget om ett asylboende för 1 250 män

En liten engelsk by kommer att hålla en folkomröstning om självständighet från Storbritannien, efter att invånarna protesterat mot ett regeringsförslag om att inhysa upp till 1 250 manliga asylsökande på en närliggande före detta militäranläggning.

Av: Kelly McBride Ni

Invånarna i Piddington i Oxfordshire ska enligt planerna rösta den 15 september om huruvida byn ska försöka bli självständig från Storbritannien, uppger The Village That Roared, kampanjen som organiserar folkomröstningen. Självständighetsomröstningen är en symbolisk protest och inte en formell konstitutionell process.

Arrangörerna säger att syftet är att formellt dokumentera invånarnas åsikter och på fredlig väg uppmärksamma deras invändningar mot det föreslagna asylcentret.

Kampanjarbetarna har också släppt en kampsång med titeln ”Battle for Britain” för att uppmärksamma folkomröstningen. Den 15 september högtidlighålls ”Battle of Britain Day” och är dessutom FN:s internationella demokratidag.

Piddington hade 358 invånare enligt folkräkningen 2021. Det föreslagna asylcentret skulle kunna rymma mer än tre gånger så många personer.

Konflikten började efter att den brittiska regeringen meddelade att den övervägde att använda det nedlagda försvarsdepartementets (MoD) anläggning i Bicester för att hysa personer som söker asyl. Projektet är en del av regeringens försök att minska beroendet av hotell.

Inrikesministeriet, den brittiska regeringsmyndighet som ansvarar för immigration och asyl, uppgav att anläggningen skulle hysa ensamstående män mellan 18 och 65 år som har ansökt om asyl. Inflyttningen skulle inledas med ett mindre antal boende och sedan öka successivt i olika etapper.

Inget slutgiltigt beslut har fattats om det föreslagna asylcentret, sade Anna Turley, minister med ansvar för gränssäkerhet och asyl, i ett brev till Bicester Town Council den 24 augusti. Platsen måste fortfarande genomgå en genomförbarhetsstudie, få bygglov och andra nödvändiga godkännanden.

Regeringen har lämnat in en ansökan om ett så kallat Urgent Crown Development, eftersom den bedömer att förslaget är av nationell betydelse mot bakgrund av den stora belastningen på mottagningssystemet för asylsökande. Om ansökan godkänns skulle anläggningen användas i minst tio år.

Invånarna i Piddington röstade den 4 juli med siffrorna 178 mot 7 för att hålla en andra, uttrycklig folkomröstning om att lämna Storbritannien. Den första omröstningen innebar inte att byn förklarade sig självständig, men den visade att det fanns stöd för att låta invånarna ta ställning till frågan.

Kampanjen säger att dess övergripande mål är att ge lokalsamhällen möjlighet att dokumentera sitt motstånd när viktiga regeringsbeslut påverkar dem.

”En lokal omröstning skapar inte heller någon laglig rätt för ett lokalsamhälle att bryta sig loss från Storbritannien. Syftet är mycket enklare: att ge ert lokalsamhälle möjlighet att uttrycka sin åsikt på ett fredligt och demokratiskt sätt – och att formellt dokumentera denna åsikt.”

Tim McNally, ordförande för Piddington Parish Council, har också vädjat till president Donald Trump om stöd. McNally sade att arrangörerna planerar att överlämna en deklaration till USA:s ambassad om invånarna stödjer en symbolisk självständighet.

”Om vi röstar för att lämna Storbritannien kommer vi att bege oss till USA:s ambassad och överlämna vår deklaration till dem”, sade McNally. ”Vi vill att de ska stödja oss i vår kamp”, sade han enligt The Sun.

Lokala politiker och områdets riksdagsledamot har uttryckt farhågor som inte har något samband med självständighetskampanjen.

Cherwell District Council uppgav att kommunen inte hade rådfrågats innan förslaget offentliggjordes. Kommunstyrelsens ordförande Lesley McLean har begärt mer information om polisinsatser, sjukvård, transporter, säkerhet och den potentiella påverkan på servicen på landsbygden.

”Invånarna förtjänar öppenhet, tydlig information och ett meningsfullt inflytande genom hela den här processen”, sade McLean i ett uttalande från kommunen.

Calum Miller, parlamentsledamot för Liberaldemokraterna för Bicester och Woodstock, sade att den avlägsna platsen saknar transportmöjligheter och tillgång till samhällsservice.

Asylum Welcome, en välgörenhetsorganisation i Oxfordshire som arbetar med flyktingar, har framfört liknande farhågor om att placera asylsökande långt från sjukvård, utbildning, juridisk rådgivning och annan hjälp.

”Människor som söker trygghet kommer att bli våra framtida grannar”, sade Hari Reed, organisationens vd. ”De boenden vi erbjuder bör hjälpa människor att bli en del av våra lokalsamhällen, inte hålla dem åtskilda från dem.”

Engelska