Från Asiens rikaste man till livstids fängelse: Evergrandes Hui Ka Yans fall

Kinas tidigare rikaste man och grundare av Evergrande Group, Hui Ka Yan (Xu Jiayin), har dömts till livstids fängelse för bedrägeri i samband med kapitalanskaffning, förskingring och flera andra brott.

På morgonen den 20 augusti meddelade Shenzhen Intermediate People’s Court i Guangdong-provinsen domen: Evergrande Group bötfälldes med cirka 1,31 miljarder dollar, medan Evergrande Real Estate bötfälldes med cirka 1,04 miljarder dollar. Den 67-årige Hui Ka Yan dömdes till livstids fängelse och fick hela sin personliga förmögenhet förverkad.

Totalt 56 personer med kopplingar till Evergrande Group dömdes på torsdagen, däribland Huis två söner.

Därmed har namnet Hui Ka Yan – en gång omgivet av blommor, applåder, enorm rikedom och nära band till näringsliv och politik – nått livets raka motsats.

Från fattig bybo till Asiens rikaste man

För trettio år sedan var han bara en fattig ung man från landsbygden i Henan-provinsen. För tio år sedan var han en av Asiens rikaste män. I dag är han en fånge som avtjänar ett livstidsstraff.

Efter Kinas reformer och öppnande mot omvärlden genomgick landets bostadssystem en grundläggande förändring. Det tidigare systemet med subventionerade välfärdsbostäder fasades gradvis ut och gick till historien, samtidigt som bostäder i allt högre grad blev en handelsvara som kunde köpas och säljas, belånas och användas som investeringsobjekt.

1996 grundade Hui Evergrande i Guangzhou. Det var ett omvälvande år – ett år då många kineser ännu inte hade insett att en aldrig tidigare skådad omfördelning av rikedomar var på väg att ta sin början. Hui lyckades fånga ögonblicket.

På sin höjdpunkt var Evergrande Group inte bara ett fastighetsbolag, utan ett enormt ”kommersiellt imperium” som drevs framåt av Kinas snabba urbanisering. Bolagets enorma genomslag märktes i den exceptionella försäljningsvolymen, den hisnande expansionstakten och varumärkets närvaro överallt.

Mellan 2016 och 2020 drev Evergrande över 1 300 projekt i mer än 280 städer runt om i Kina. Den årliga kontrakterade försäljningen översteg 104 miljarder dollar och bidrog direkt och indirekt till att skapa miljontals arbetstillfällen.

När aktiekursen i China Evergrande steg kraftigt ökade Huis förmögenhet till omkring 45,3 miljarder dollar 2017. Han toppade inte bara Forbes och Huruns listor över Kinas rikaste personer, utan gick även förbi Indiens Mukesh Ambani och Jack Ma och blev under en kort period Asiens rikaste man.

Han ägde också en professionell fotbollsklubb, drev en egen konst- och kulturtrupp och gav sig så småningom även in i elbilsindustrin.

När bubblan sprack

Kinas system med förhandsförsäljning av bostäder är ovanligt. De flesta nyproducerade bostäder som kinesiska hushåll köper säljs redan innan de är färdigbyggda, så kallade förhandsförsäljningar. Det innebär att köparen betalar en handpenning direkt till byggherren och börjar betala på sitt bolån, trots att bostaden ännu inte är färdigbyggd.

Med andra ord blev bostadsköparna, som befann sig längst ned i hela bygg- och försäljningskedjan, i praktiken de största finansiärerna.

Följaktligen växte det fram en unik ekonomisk modell för den kinesiska fastighetsmarknaden: staten upplåter markrättigheter till fastighetsutvecklare, som köper marken, medan staten använder intäkterna till att bygga ut den urbana infrastrukturen. Den förbättrade infrastrukturen ökar markvärdena, vilket i sin tur driver upp bostadspriserna. De stigande bostadspriserna får fler hushåll att köpa bostäder, vilket ger fastighetsutvecklarna ökade försäljningsintäkter. Dessa intäkter använder utvecklarna sedan för att köpa ännu mer mark.

Denna 20-åriga frenesi krävde dock en avgörande förutsättning – vad händer om bostäderna en dag slutar säljas?

Den dagen kom 2020, när Kinas ledare Xi Jinping införde politiken med de så kallade ”tre röda linjerna”, som tvingade fastighetsutvecklare att minska sin skuldsättning och begränsa den skuldtyngda expansionen. Evergrandes finansieringsmöjligheter stramades plötsligt åt.

Därefter bröt Evergrandes likviditetskris ut med full kraft, och projekt i många regioner avstannade på grund av obetalda byggkostnader. Hui avgick som ordförande för Evergrande Real Estate. Bolagets aktiekurs rasade och börsvärdet försvann snabbt. År 2023 greps Hui Ka Yan, misstänkt för ekonomiska brott.

Även om Hui har dömts till fängelse, är de leverantörer som Evergrande inte har betalat och de familjer som har köpt bostäder men ännu inte fått sina nycklar fortfarande fast i en svår situation.

Engelska